Frutto di un processo avviato fin dalla nascita della Cee, la parità tra uomini e donne è stata declinata negli anni secondo tre approcci principali: pari opportunità, azioni positive, gender mainstreaming. La prima parte dell’articolo ricostruisce e analizza le tappe principali della politica comunitaria per la parità tra uomini e donne, nella seconda vengono analizzati e comparati i «regimi di genere» di nove paesi europei: Danimarca, Svezia, Paesi Bassi, Belgio, Germania, Francia, Regno Unito, Italia, Spagna.

Molti paesi europei con modelli di welfare di tipo liberale o social-democratico hanno negli ultimi anni ridisegnato le proprie politiche sociali adottando una prospettiva di investimento sociale. Viene evidenziato allo stesso tempo un crescente impegno dell’Unione europea verso questa stessa interpretazione; il saggio descrive in particolare due meccanismi che operano nelle politiche sociali e all’interno delle istituzioni dell’Ue: uno che esclude le donne dall’intreccio delle policy, l’altro che le ricomprende all’interno di altre trame.