La proprietà della casa rappresenta un argomento poco sviluppato nell’ambito della ricerca sulle disuguaglianze e sui processi di stratificazione sociale. L’articolo introduce le principali coordinate del dibattito su questo tema e ricostruisce schematicamente l’espansione della proprietà della casa in Italia, focalizzandosi sui fattori che a livello macro l’hanno sostenuta. Viene evidenziato, in particolare, il contributo del nostro sistema abitativo – centrato sulla soluzione proprietaria – allo strutturarsi di disuguaglianze sociali e alla loro riproduzione.

Il confronto fra l’analisi della provvedimentazione regionale in materia di edilizia sociale e alcuni elementi emergenti nella ridefinizione delle politiche sociali nazionali consente di comprendere e misurare lo spazio concreto di esercizio per un più avanzato livello d’integrazione fra politiche di sostegno ai bisogni abitativi e più generali politiche di produzione del welfare locale. L’autore analizza il livello di diversificazione dei contesti regionali e si sofferma su alcune differenze che, se contribuiscono a rendere il quadro complesso, non sempre trovano riscontro in una lettura del quadro locale o della mutata realtà sociale. Si evidenzia così una distanza fra la concezione universalistica del livello centrale e la concretezza della diversificazione del reale, e, di conseguenza, crescenti contraddizioni e disparità fra piano nazionale e condizioni territoriali/amministrative.

Il saggio rappresenta un contributo per ricostruire il profilo storico della politica per la casa in Italia, a partire dalle prime azioni pubbliche per rilevare, definire e affrontare il problema del disagio abitativo. La questione ha importanti connotazioni ideologiche, ed è stata affrontata con strumenti distributivi come regolativi. Si segnalano alcune questioni irrisolte e non facilmente risolvibili – la conoscenza puntuale del disagio abitativo, la difficile gestione del patrimonio pubblico, i limiti all’espansione delle città – e il nocciolo duro del problema: la duplice natura della casa, quale bene economico e bene sociale al tempo stesso.