I recenti studi sull’evoluzione dei sistemi di welfare europeo hanno messo al centro le trasformazioni intervenute nelle relazioni industriali e sul ruolo dei sindacati. In sede europea e nazionale il «modello danese» della flexicurity è stato eretto a «buona pratica» e modello da seguire per l’introduzione di un migliore equilibrio tra equità ed efficienza nel sistema del mercato del lavoro. L’autore colloca queste scelte all’interno del processo di globalizzazione e del contesto storico dei paesi scandinavi e segnala i fattori di continuità e di divergenza esistenti tra la proposta di flexicurity, sostenuta dalla Commissione europea, ed i principi di flessibilità e sicurezza sociale perseguiti da decenni nei paesi scandinavi.

La realizzazione e la gestione di un sistema complesso di protezione sociale segna fortemente le relazioni sociali francesi. L’articolo ricostruisce l’evoluzione del «paritarismo» che caratterizza queste relazioni interpretandolo alla luce della centralità dello Stato. L’originaria rivendicazione di democrazia sociale si è adattata ad un nuovo tipo di collocazione del lavoro dipendente nella società francese. Sono in atto oggi consistenti trasformazioni che cercano di conciliare sicurezza ed evoluzioni professionali.

I sindacati sono nati e si sono sviluppati come organizzazioni di difesa di interessi professionali, tuttavia, in alcuni paesi, a questo scopo fondamentale se ne è aggiunto un secondo relativo al perseguimento di interessi generali. In alcuni casi sono gli stessi ordinamenti nazionali che affidano ai sindacati lo svolgimento di attività nell’interesse dell’intera collettività, in altri sono stati i sindacati ad iniziare a svolgere spontaneamente tali attività. Il fenomeno, diffuso nell'Europa continentale, è sempre stato particolarmente intenso in Italia. ll saggio prende in esame l'anima pubblicistica dei sindacati italiani e ne esamina le origini e lo sviluppo, le aree principali nelle quali esso si esprime, i vantaggi e gli svantaggi di questa modalità di perseguimento degli interessi pubblici. La conclusione è volta a evidenziare il beneficio che deriverebbe da una più piena attuazione dei principi costituzionali.