La globalizzazione senza politiche sociali globali e nazionali che ne rendano comparabili i costi sociali e i benefici non può essere accettabile e sostenibile nel lungo periodo. L’idea di politiche sociali ampie e fondate sul diritto era fortemente presente quando fu scritta la Dichiarazione dei diritti dell’uomo delle Nazioni unite. La svolta neoliberista degli anni ’80 e ’90 mise al centro la crescita economica e il mercato e rese effettivamente marginali il governo e la politica sociale, ma il Social summit delle Nazioni unite di Copenhagen nel 1995 ha reintrodotto l’idea di «società per tutti» nell’agenda politica dello sviluppo globale. L’Oil ha avuto un ruolo strategico nella ricomposizione dello scollamento tra «economico» e «sociale», con l’introduzione dei concetti di «dimensione sociale della globalizzazione» e di «agenda per un lavoro dignitoso».

Sebbene la globalizzazione non sia una forza anonima e irresistibile, si dice o si percepisce che gli Stati-nazione stiano perdendo quote della loro autonomia di direzione delle politiche (sociali) nazionali. Teoricamente la perdita di capacità di governance potrebbe essere compensata attraverso un sistema basato su attori internazionali o transnazionali. In questo saggio ci soffermeremo in particolare sulle pratiche di accountability nella sfera politica transnazionale emergente che vadano al di là dei meccanismi di democratic accountability. Mentre la democratic accountability potrebbe essere una delle diverse forme di accountability, quali sono le altre potenziali forme e le loro origini e estensioni? Tali questioni teoriche saranno elaborate attraverso l’analisi delle attività di politica sociale delle aziende multinazionali. In tal modo questo studio si propone di integrare due diversi dibattiti accademici relativi da una parte al tema della global governance o delle politiche del sistema internazionale, legate alle relazioni internazionali e, dall’altra, alla politica sociale transnazionale inserita negli studi sulla politica sociale ed il management.