Partendo da una riflessione sul successo dei partiti populisti in Europa e la loro recente partecipazione al governo in diversi paesi, inclusa l’Italia, l’articolo si interroga sulla sfida che essi comportano per i principi fondamentali della democrazia liberale, riassumibili nel principio del «limited (restrained) majority rule». L’analisi di alcune parti di un questionario distribuito fra i membri della Lega Nord e dell’Svp svizzero consente di valutare l’importanza che la questione dell’immigrazione/«sicurezza» e dei temi «identitari», come la difesa del dialetto e delle tradizioni, hanno avuto recentemente nell’attrarre alcuni settori dell’elettorato verso i partiti populisti. Sulla base del questionario, il contributo si occupa anche di cosa i sostenitori dei partiti populisti pensino della loro azione al governo proprio su questi temi. In conclusione, l’articolo sostiene che, mentre il concetto di rappresentanza» è compatibile con l’ideologia populista, lo stesso non si può dire a proposito dei principi fondamentali della democrazia liberale.