Il campo delle politiche pubbliche tese a fronteggiare i bisogni di cura a lungo termine non è stato oggetto di alcuna riforma istituzionale esplicita nell’ultimo decennio. L’inerzia pubblica nell’aggiornare l’impianto generale dell’indennità di accompagnamento e nel riconoscere fattivamente l’emergere e il consolidamento di un mercato privato della cura non ha impedito però che attorno alla dipendenza si avviassero dei profondi cambiamenti nel nostro paese. In questo articolo si ripercorrono i fattori che, nonostante un apparente immobilismo, hanno fatto sì che le politiche siano state oggetto di un cambiamento istituzionale, per quanto graduale e parziale.