L’articolo presenta il quadro relativo agli assetti istituzionali delle politiche sanitarie adottati in vari paesi dell’Europa occidentale. La sanità pubblica è infatti uno dei terreni principali in cui i processi di decentramento sono stati, nel tempo, più marcati e dibattuti.Lo studio mostra come non sia possibile individuare una tendenza e un timing comuni a tutti i paesi occidentali. Il tipo di modello adottato (assicurativo o basato su di un sistema sanitario nazionale), così come l’appartenenza a differenti «famiglie» di welfare (scandinava, anglosassone, continentale o mediterranea), influenzano il percorso compiuto negli ultimi decenni dai vari sistemi sanitari pubblici in termini di decentramento e, in alcuni casi, di riaccentramento.