L’articolo illustra l’esistenza di diverse costruzioni sociali della giovinezza e ne analizza i principali fondamenti politici, economici e culturali attraverso il confronto su base statistica e qualitativa tra i percorsi familiari e professionali dei giovani adulti in Danimarca, nel Regno Unito, in Francia e in Spagna. L’analisi evidenzia la profondità dell’impronta sociale su questa fase del corso di vita, differenziando le traiettorie e le esperienze associate all’ingresso nella vita adulta: in funzione delle modalità di intervento dello Stato, dei sistemi educativi e delle norme familiari che le caratterizzano, queste società tendono a istituzionalizzare diverse forme di passaggio all’età adulta e a generare esperienze specifiche di questo percorso.