Le ricerche sulla cultura civica e sul capitale sociale in Italia forniscono risultati discordanti. Tradizionalmente si è parlato di dotazioni basse. Più di recente sono stati forniti alcuni dati che confermano questa ipotesi, come pure altri che la smentiscono. Nell’articolo viene trattato un aspetto di questa tematica, la costruzione del capitale sociale, e in particolare le modalità con le quali la politica può contribuirvi. L’idea che viene presentata è che la cultura civica (capitale sociale istituzionale) è il risultato di processi ai quali la politica può contribuire se il potere viene utilizzato come risorsa per generare utilità aggiuntive, cioè beni pubblici. Nella parte conclusiva si analizza il ruolo giocato dalla politica in Italia nel periodo della cosiddetta Seconda repubblica.