L’articolo delinea l’itinerario che ha portato dalla genesi alla operatività dei Fondi interprofessionali per la formazione, nati da accordi tra governo e parti sociali nei primi anni ’90 ma attivi solo dal 2003, tracciandone un primo bilancio e mettendo in rilievo la potenzialità di questi strumenti. Dall’analisi proposta emerge l’importanza, per un loro pieno ed efficace sviluppo, di alcuni fattori tra cui la coerenza delle linee di programmazione strategica generale, il rilancio del ruolo della ricerca e della formazione nel paese, l’individuazione di scenari innovativi della politica industriale e dei servizi; la forte sinergia tra politiche nazionali e regionali in particolare su ricerca e formazione; il rilancio del ruolo della formazione nelle relazioni industriali e nelle politiche contrattuali.