La classificazione del welfare state americano come «residuale» non corrisponde ai fatti empirici. Rispetto al modello europeo differenze essenziali persistono in rapporto al maggiore affidamento sull’offerta privata nei settori pensionistico e sanitario, ad una maggiore enfasi sui sussidi condizionati al lavoro e ad una maggiore importanza degli schemi selettivi. Analogamente, gli Stati membri della Ue non sono confluiti verso il welfare Usa, c’è qualche convergenza sul piano del discorso politico, dove l’idée directrice delle politiche sociali europee è passata dalla protezione sociale all’attivazione mentre gli Usa si stanno avvicinando all’Europa per ciò che riguarda la sanità e il riconoscimento delle responsabilità dello Stato.