Il fascicolo raccoglie in forma rielaborata i saggi presentati nell’ambito del Forum annuale di Rps con ESPAnet-Italia (Roma, 15-16 novembre 2010) integrando nella pubblicazione alcuni preziosi contributi, fra cui quello di Robert Castel che apre il volume. Alle analisi di scenario e di taglio più ampio della prima parte, seguono nella seconda contributi dettagliati di analisi sui fenomeni occupazionali, sociali, di riassetto istituzionale in corso nel paese. I lavori pubblicati riguardano sia i processi di riforma e «aggiustamento» dei sistemi di protezione sociale del lavoro e del reddito e quelli del welfare locale, sia alcune delle principali emergenze sociali presenti nel paese, tutte oggi esasperate dalla crisi e al contempo meno protette da una struttura delle politiche sociali, sempre più debole e residualistica. Nel fascicolo viene inoltre per la prima volta pubblicata la rubrica «Osservatorio Europa» a cura dell’European Social Observatory in collaborazione con l’Osservatorio europeo Inca. La nota, che occuperà uno spazio permanente nella rivista, è dedicata all’informazione sull’azione sociale della Ue e mira a fornire ai lettori uno strumento di conoscenza e di lavoro.

Le analisi contenute nel nuovo fascicolo di RPS dedicato al welfare nel Mezzogiorno, compongono una riflessione che – pure a partire da prospettive e retroterra disciplinari diversi – delinea una sequenza integrata di configurazioni sociali, nodi critici e «spiegazioni» teoriche intorno ai punti di maggiore criticità delle regioni meridionali. Un primo blocco di saggi si sofferma sull’analisi delle caratteristiche socio-economiche di quella che ancora oggi è definibile come questione meridionale concentrandosi in particolare sui temi della disoccupazione e della disuguaglianza interna. Viene quindi sviluppato il tema della più scarsa qualità dei servizi di welfare nelle regioni meridionali rispetto a quella che si registra nelle altre aree del paese. Analisi ulteriori si soffermano sul profilo delle élite meridionali incapaci di farsi classe dirigente, ad un perpetuarsi di relazioni clientelari, rispetto alle quali l’atteggiamento della decisionalità politica nazionale manifesta un simmetrico, reciproco e negativo interesse. Completa il fascicolo una rilettura storica della questione meridionale, sollecitata anche ai non addetti ai lavori dall’attualità del dibattito politico.