Ha studiato storia contemporanea all'Università di Firenze e si è perfezionato alla Scuola Normale Superiore di Pisa. Si occupa di storia sociale, con particolare attenzione ai temi delle carceri, della salute mentale, dei fenomeni migratori e del welfare. Oltre al presente volume ha pubblicato le monografie Camosci e girachiavi. Storia del carcere in Italia 1943-2007 (Laterza, 2009) e I luoghi della psichiatria (Polistampa, 2010). Ha inoltre pubblicato saggi in volumi collettanei e riviste specializzate, tra le quali "Storia Contemporanea", "Zapruder", Rassegna penitenziaria e criminologica", "Rivista Sperimentale di Freniatria". È membro dell'editorial board dell'International Social History Association (ISHA) insieme a Marcel van der Linden (IISH Amsterdam, Paesi Bassi), Amarjit Kaur (University of New England, Australia) e Bela Tomka (University of Szeged, Ungheria). Da circa due anni vive nei Paesi Bassi, dove lavora come insegnante di italiano e ricercatore di storia e partecipa a gruppi e movimenti impegnati nella promozione dei diritti sociali e civili.